- Да, конечно, я постаралась бы убедить ее не делать того, что вам не нравится, - с сомнением в голосе сказала Нелл, - но в этом не было необходимости. Мистер Эллендейл соблюдает приличия так строго, что я уверена, он никогда не стал бы просить ее делать то, что могло бы заставить смотреть на них косо.

- Боже милостивый! - сказал милорд. - Что за увалень! Дорогая, и что только она в нем находит?

- Не представляю! - серьезно сказала Нелл. - Хотя я уверена, что у него имеется множество прекрасных качеств и что он исключительно умен.

- Исключительно скучен! Мне всегда казалось, что он всего лишь невероятный зануда. Как бы мне хотелось, чтобы она избавилась от своих телячьих восторгов! Это же совершенно невозможно, сами понимаете: у него нет ни средств, ни перспектив, и клянусь, я никогда не видел менее подходящей пары. Я буду негодяем, если стану поощрять эту привязанность. Если он соблюдает приличия так строго, как вы говорите, полагаю, можно не бояться, что он убежит с ней в Гретна-Грин?

- Боже мой, конечно нет! - вскричала пораженная Нелл.

- Значит, моя тетушка Чадли зря кудахчет!

- Ваша тетушка Чадли! О, Джайлз, она была вчера у Олмака и как следует отругала меня за то, что я позволяю Летти танцевать с мистером Эллендейлом!

- Какая наглость!

- Совсем нет! Хотя Феликс тоже так сказал. И еще посоветовал ей высказать свои жалобы лучше вам, что было не очень вежливо с его стороны, но зато отчаянно смело!

- Интересно, как, по ее мнению, я могу помешать Летти? Разве что запереть ее в Мерионе... Да, кстати, на следующей неделе мне нужно съездить в Мерион. Думаю, бесполезно просить вас поехать со мной?

Она взглянула на него с явным испугом и унынием:

- На следующей неделе! Но ведь маскарад у Бидингов...

Он приподнял брови.

- Неужели это так важно? Для меня эти маскарады в Чизике...